Le Canadien de Montréal doit arrêter de se poser des questions devant le filet. Jacob Fowler est en train de prendre le contrôle de la situation et, pendant que le jeune gardien accumule les performances extraordinaires, Jakub Dobes voit son avenir à Montréal devenir de plus en plus incertain. Le ménage à trois n’a plus vraiment de raison d’être. Et Bob Hartley vient de donner une indication assez claire de la décision qu’il prendrait à la place de Kent Hughes : écouter les offres pour Dobes.
Lors de son intervention à l’émission Le Retour, le 2 novembre, l’ancien entraîneur-chef de la LNH a été très clair sur les trois joueurs autonomes qu’il souhaite voir le Canadien conserver. Phillip Danault, Alexandre Carrier et Josh Anderson. Pour Samuel Montembeault, il ne ferme pas la porte. Quant à Dobes, il est prêt à le voir partir si le retour est intéressant.
« Danault, Carrier et Anderson, il faut signer les trois. Je n’ai pas rayé Samuel Montembeault de ma liste. Si le téléphone sonne au sujet de Jakub Dobes et que le retour est intéressant, je suis parfaitement à l’aise de garder Montembeault aux côtés de Jacob Fowler. » a déclaré Hartley.
Ce n’est pas une déclaration juste comme ça.
Hartley est connecté jusqu'au cou dans la LNH et comprend qu’une équipe ne peut pas éternellement entretenir trois gardiens qui aspirent à jouer.
Surtout lorsque l’un d’eux, Jacob Fowler, commence à démontrer qu’il est celui qui va ramener la Coupe Stanley à Montréal.
À seulement 21 ans, Fowler vient d’enchaîner sept victoires consécutives, a été nommé la recrue du mois d'octobre dans la LNH, compte déjà deux jeux blancs cette saison et affiche une moyenne de buts alloués de 1,84 ainsi qu’un pourcentage d’efficacité de ,932.
Ces statistiques sont absolument remarquables. Il ne s’agit plus simplement d’un jeune espoir qu’on protège en attendant son développement. Fowler est l'élu.
Voilà pourquoi les infos de Hartley créent la commotion au Québec. Certains pensaient que ce serait Montembeault qui serait échangé, mais l'ancien coach est persuadé que c'est le jeune Tchèque qui sera sacrifié.
Le problème dépasse les statistiques catastrophiques pour Dobes.
Il a aussi contribué à détériorer sa propre situation par certaines de ses réactions. Lorsqu’il a répondu aux critiques en affirmant qu’il allait faire taire ceux qui doutaient de lui, il a choisi la confrontation plutôt que de laisser ses performances parler.
Les rumeurs entourant ses habitudes à l’extérieur de la patinoire ont également alimenté les discussions. Il est facile de mesurer exactement leur influence sur son rendement.
Quand tu passes ton été à faire la fête et que tu arrives dans une forme catastrophique au camp, ton image auprès des partisans va se détériorer automatiquement.
L’épisode de la victoire de Fowler contre Saint-Louis a aussi fait jaser. Dobes avait invité toute sa famille adpotive, lui qui a grandi dans la ville des Blues dès l'âge de 16 ans.
Son père adoptif est décédé d'un cancer il y a plus d'un an, et Dobes voulait absolument garder les buts devant sa mère adoptive, devenue veuve tragiquement.
Martin St-Louis a plutôt décidé d'envoyer Jacpb Fowler, et ce dernier l'a récompensé avec un blanchissage de 46 arrêtes.
Dobes n’était pas présent pour féliciter son coéquipier après la rencontre. Il avait toutefois une raison familiale : plusieurs membres de sa famille adoptive étaient présents et il s’occupait d’eux.
Il serait donc injuste de transformer cette absence en preuve d’une jalousie ou d’un conflit. Mais elle n’a pas empêché les interrogations de se multiplier autour de sa place dans le vestiaire.
Pendant ce temps, le marché grandit our le gardien tchèque. Plusieurs équipes auraient communiqué avec le Canadien pour connaître sa disponibilité : les Sharks de San Jose, le Mammoth de l’Utah, les Hurricanes de la Caroline et les Oilers d’Edmonton. Quatre organisations qui ont toutes des raisons de regarder du côté de Montréal.
À San Jose, le rendement des gardiens demeure une préoccupation. Yaroslav Askarov a amélioré son jeu, mais ses statistiques demeurent loin d’être dominantes, avec un pourcentage d’efficacité de ,901 et une moyenne de buts alloués de 2,92.
Alex Nedeljkovic n’a pas non plus réussi à s’imposer comme une solution (moyenne de buts alloués de 3,09 et pourcentage d'efficacité de 899.
Le dossier de l’Utah est encore plus flagrant. Karel Vejmelka affiche un pourcentage d’efficacité de ,872 et une moyenne de 3,31 buts alloués. Quant à Sebastian Cossa, ses statistiques sont de ,855 et 3,20. L’organisation a besoin de réponses devant le filet et ne peut pas simplement attendre que la situation dégénère davantage.
Un gardien comme Dobes pourrait représenter une option intéressante pour une équipe qui cherche à améliorer rapidement sa position.
Le Mammoth s'est aussi informé pour Samuel Montembeault.
Du côté d’Edmonton, la situation est un peu différente. Tristan Jarry a retrouvé ses repères et son pourcentage d’efficacité est remonté autour de ,909.
Les Oilers ont donc moins de raisons de paniquer qu’il y a quelques semaines. Mais leurs ambitions sont élevées et ils savent qu’une faiblesse devant le filet peut détruire une saison. Si une occasion intéressante se présente, ils pourraient tout de même regarder ce qui se passe à Montréal.
La Caroline s'est retirée du dossier avec Pyotr Kochetkov qui est l'un des gardiens de l'heure dans la LNH.
La question est maintenant de savoir ce que Kent Hughes peut obtenir en retour. Dobes possède encore une valeur intéressante. Il est jeune, possède un gabarit imposant et a déjà démontré qu’il pouvait connaître de grandes séquences dans la LNH.
Son début de saison a fait mal à sa réputation, mais il ne faut pas oublier que plusieurs équipes recherchent désespérément un gardien capable de devenir une solution à long terme.
Le Canadien ne doit pas se précipiter pour accepter la première offre. Si quatre équipes ont réellement pris le téléphone pour s’informer, Hughes doit créer une compétition et obtenir le meilleur retour possible. Il n’a aucune obligation de donner Dobes à rabais simplement pour régler rapidement son ménage à trois.
Et Bob Hartley vient aussi de rappeler un élément important : Samuel Montembeault n’est pas celui qui doit partir. Le Québécois a contribué à la reconstruction du Canadien, a traversé les saisons difficiles et possède une expérience que Fowler n’a pas encore. Hartley serait parfaitement à l’aise de le conserver comme partenaire du jeune gardien, quitte à la signer pour des peanuts cet été.
C’est une option qui mérite d’être considérée. Montembeault peut jouer un rôle de vétéran, soutenir Fowler et accepter de partager de jouer les seconds violons.
La situation est beaucoup plus simple que si Montréal devait tenter de gérer deux jeunes gardiens qui veulent tous les deux devenir le titulaire incontesté.
Bob Hartley a donné ses informations : signer Danault, Carrier et Anderson, garder Montembeault dans les plans et assurer que Dobes sera échangé.
Ça brasse à Montréal.