Nikita Kucherov à Montréal, Dylan Larkin à Tampa Bay et un échange qui pourrait complètement changer le visage de trois organisations…
Le scénario paraît fou, mais Pierre LeBrun vient de mettre sur la table des éléments qui ouvrent la porte à une transaction à trois équipes.
Reste à savoir si Kent Hughes accepterait de sacrifier une partie de l’avenir du Canadien pour frapper un grand coup, surtout si l’arrivée du meilleur ailier de Tampa Bay ne règle pas le problème le plus criant de son alignement : trouver un véritable deuxième centre.
Dans son article publié dans The Athletic le 31 octobre, LeBrun raconte que Kucherov a informé ses coéquipiers qu’il ne souhaitait pas renouveler son contrat avec le Lightning et qu’il voulait être échangé.
L’attaquant russe, qui vient de remporter le trophée Hart, a également fait connaître ses intentions au directeur général Julien BriseBois par l’entremise de son agent, Dan Milstein. La réponse de Tampa Bay n’a pas tardé ... l’organisation n’a aucune intention de l’échanger pour le moment.
Le dossier est pourtant loin d’être réglé, puisque les discussions contractuelles n’ont toujours pas permis de trouver une entente.
LeBrun croit qu’une transaction pourrait davantage se dessiner à l’approche de la date limite du 1er mars, si BriseBois échoue dans sa tentative de convaincre sa vedette de rester.
Le journaliste évoque également les discussions antérieures entre Tampa Bay et Detroit au sujet de Dylan Larkin, en plus de soulever la possibilité d’une transaction impliquant plusieurs organisations.
Il ne propose pas officiellement le scénario Montréal-Détroit-Tampa Bay, mais les pièces disponibles suffisent à alimenter une hypothèse qui ferait exploser le marché des échanges dans la LNH.
Imaginons un instant que les trois directions générales décident de jouer leurs cartes ensemble.
Dylan Larkin prendrait la direction de Tampa Bay pour renforcer le centre de son alignement, Kucherov débarquerait à Montréal et Detroit récupérerait des éléments de premier plan en provenance du Canadien.
Un véritable ménage à trois, avec des besoins différents à combler et des joueurs capables de transformer le visage de chaque formation.
Le problème, c’est que les transactions de cette ampleur ne se règlent pas avec trois noms écrits sur un tableau. Il faut trouver une valeur équivalente, convaincre les joueurs concernés et surtout déterminer qui accepte de payer le prix le plus élevé.
Pour Montréal, l’idée de réunir Kucherov avec Ivan Demidov est particulièrement séduisante. Le jeune attaquant russe pourrait profiter de la présence d’un joueur de cette trempe pour accélérer son développement, tandis que le Canadien ajouterait une menace offensive capable de faire basculer un match à elle seule.
Imaginez un trio composé de Demidov, Kucherov et Michael Hage, avec Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky sur la première unité.
L’attaque aurait soudainement une profondeur qui ferait saliver bien des partisans, surtout avec Lane Hutson pour orchestrer le jeu à la ligne bleue et Jacob Fowler appelé à devenir une pièce importante devant le filet.
Sauf que Kent Hughes ne peut pas se laisser aveugler par le nom de Kucherov.
Le Canadien a besoin d’un deuxième centre capable de jouer des minutes importantes, de produire offensivement et de soulager Nick Suzuki.
Si Montréal doit sacrifier Michael Hage pour obtenir Kucherov, il perdrait justement un joueur qu’il pourrait voir comme une solution à cette position dans les prochaines années.
Ajouter un ailier d’élite ne fait pas disparaître le trou au centre, même si les amateurs seraient probablement prêts à célébrer l’arrivée du Russe avant même d’avoir regardé la composition des trios.
C’est ici que les négociations pourraient se compliquer.
Detroit aurait besoin d’une raison convaincante de participer à une opération de cette envergure, tandis que Tampa Bay chercherait à éviter de perdre Kucherov sans obtenir un joueur capable de maintenir son équipe dans la course.
Le lien de Larkin avec le Michigan et son importance chez les Red Wings compliquent aussi toute séparation. LeBrun ne confirme ni une offre montréalaise précise ni une volonté de Detroit d’échanger son capitaine contre les actifs du Canadien.
Présenter ces éléments comme des faits établis serait aller beaucoup trop loin.
Hughes pourrait néanmoins chercher à préserver Hage tout en offrant un autre ensemble d’espoirs et de choix au repêchage.
La direction du Canadien devrait alors décider si elle préfère conserver son projet de développement au centre ou miser sur une vedette déjà établie, quitte à devoir régler la question du deuxième pivot par une autre transaction.
Un tel pari pourrait accélérer la reconstruction, mais il pourrait également créer un nouveau problème au moment même où l’équipe commence à récolter les fruits de son travail.
Le scénario reste hypothétique, et rien dans les propos de LeBrun ne confirme que Montréal se trouve au cœur de négociations pour Kucherov.
Mais si le Russe maintient sa demande d’échange et que Tampa Bay finit par ouvrir la porte, les discussions autour de Larkin pourraient prendre une autre dimension.
Le Canadien aurait alors une décision immense à prendre : miser sur le talent exceptionnel de Kucherov ou protéger les pièces qui pourraient lui permettre de bâtir une équipe dominante pendant plusieurs années.
À suivre...