Le dossier Nikita Kucherov est en train d'enflammer le Québec en entier.
À Montréal, Kent Hughes possède plusieurs jeunes joueurs susceptibles d’intéresser le Lightning de Tampa Bay. Mais il y a un nom qu’on ne peut absolument pas ignorer dans cette histoire : Jakub Dobes.
Pourquoi? Parce que Tampa Bay devra éventuellement penser à l’après-Andrei Vasilevski.
Le gardien russe touche 9,5 millions de dollars par saison et son contrat se termine à la conclusion de la saison 2027-2028. Il demeure une pièce maîtresse du Lightning, mais une organisation intelligente doit préparer la suite avant de se retrouver devant une urgence. Vasilevski ne rajeunit pas, et Tampa devra un jour trouver le gardien capable de prendre sa relève.
C’est exactement là que Dobes pourrait devenir intéressant aux yeux de Julien Brisebois.
Le Lightning aime les gardiens imposants. Vasilevski est un géant devant son filet, et Dobes possède lui aussi ce gabarit qui peut attirer l’attention d’une organisation recherchant un gardien capable de prendre beaucoup d’espace.
Il est encore jeune, il possède une expérience dans la LNH, ajustement volé les Lightning lors des dernières séries et il représente un actif qui pourrait prendre de la valeur avec du temps et du développement.
Pour Julien BriseBois, obtenir un jeune gardien dans une transaction impliquant Kucherov pourrait donc répondre à un besoin à moyen terme.
Le Lightning ne voudra pas seulement remplacer une superstar offensive. Il voudra aussi récupérer des éléments capables de contribuer à la prochaine étape de son organisation.
Et Montréal a justement plusieurs pièces à proposer.
La situation devant le filet du Canadien devient tendue avec le retour de Samuel Montembeault. Le gardien québécois est maintenant considéré comme étant au jour le jour.
Dobes se retrouve donc devant une concurrence qui ne risque pas de disparaître. Le Canadien possède trois gardiens avec des ambitions et des réalités différentes.
Fowler représente un espoir majeur, Montembeault demeure un gardien établi dans la LNH et a un meilleur profil que Dobes pour être un numéro deux derrière Jacob Fowler.
Kent Hughes devra choisir quel gardien sacrifier.
Si Dobes peut devenir une pièce importante dans une transaction pour Kucherov, c'est un no-brainer.
Alexander Zharovsky sera clairement inclus pour dans le paquet-transaction Tampa Bay. Le jeune attaquant possède un potentiel offensif qui séduit BriseBois.
Si le Lightning perd Kucherov, il devra récupérer du talent capable de contribuer à sa prochaine génération. Zharovsky sera une pièce importante dans cette reconstruction partielle de l’attaque.
Oliver Kapanen mérite également d’être considéré. Le Lightning possède déjà Anthony Cirelli comme centre two-way, mais l’organisation a besoin de profondeur offensive et de jeunes attaquants capables de prendre davantage de responsabilités. Kapanen pourrait représenter un élément intéressant dans un échange à plusieurs pièces.
Adam Engström est vraiment le défenseur dont le profil sera adoré par le Lightning.
Le défenseur a vraiment l'identité du Lightning. Mobile, bonne première passe, potentiel offensif pas encore exploité.
Le défenseur moderne que Julien BriseBois va adorer.
Imaginez une proposition construite autour de Jakub Dobes, Alexander Zharovsky, Oliver Kapanen et deux choix de première ronde.
Ce serait une façon de contourner la question Michael Hage.
Parce que c’est bien beau de vouloir acquérir Kucherov, mais Kent Hughes ne doit pas automatiquement accepter de sacrifier son meilleur espoir.
Tampa voudra certainement demander Hage. C’est normal. Mais Montréal doit explorer toutes les possibilités avant de céder un joueur qui deviendra un centre de premier plan dans la LNH.
Pendant ce temps, la compétition pour Kucherov s’annonce féroce. Montréal, Chicago, New York et le Minnesota sont parmi les destinations évoquées.
Chicago possède des jeunes joueurs comme Frank Nazar, Oliver Moore et Kevin Korchinski. Le Wild pourrait miser sur ses nombreux choix de première ronde et ses jeunes actifs. New York devra trouver une façon de convaincre Tampa avec les éléments dont il dispose.
Montréal, toutefois, possède une combinaison particulièrement intéressante : l’espace salarial, des jeunes attaquants, des choix au repêchage et maintenant un gardien qui pourrait intéresser directement le Lightning.
Le retour de Montembeault pourrait donc avoir des conséquences bien au-delà de la compétition entre les poteaux. Si le Canadien retrouve trois gardiens disponibles, Dobes pourrait devenir une monnaie d’échange dans une négociation majeure.
Il faut aussi surveiller les autres nouvelles médicales à Montréal. Ivan Demidov a été aperçu sans sa botte de marche, même si l’équipe n’a pas modifié son échéancier. Nick Suzuki a patiné en équipement complet, pris des tirs et participé à des mises en jeu. Son retour semble approcher. Mike Matheson, lui, devrait rater environ deux semaines, tandis qu’Owen Beck sera réinséré dans la formation ce soir.
Le Canadien pourrait donc retrouver progressivement plusieurs éléments importants de son alignement au moment même où Kent Hughes doit réfléchir à une transaction qui pourrait transformer son attaque.
Et si Jacob Dobes devenait la pièce qui permet de convaincre Tampa?
On ne parle pas d’un échange confirmé. On parle d’une possibilité qui mérite sérieusement d’être étudiée, surtout lorsque les besoins des deux organisations commencent à s’aligner.
Kucherov à Montréal et Dobes, Zharovsky, Kapanen ainsi que deux choix de première ronde envoyés à Tampa?
Kent Hughes aurait de quoi négocier. Il devra sûrement rajouter davantage dans la balance, mais on parle d'une belle base de négociation.
Le plus important, c’est qu’il existe peut-être une façon d’obtenir l’une des plus grandes vedettes de la LNH sans automatiquement sacrifier Michael Hage.
Et avec le retour de Montembeault qui se rapproche, le Canadien pourrait justement avoir une carte de plus dans son jeu.